Перелётная курочка

Фазановые — самое большое семейство в отряде куриных. Сюда входит 174 вида. Царство фазановых — тропики и субтропики, их владения простираются вплоть до холодных зон Южного полушария. Теплолюбивые фазановые отказались от оперения цевки и ноздрей и от роговых бахромок на пальцах, удерживающих северных птиц на льду. Фазановые не переносят морозов, и если в тех местах, где они живут, вдруг случается суровая зима, гибнет множество птиц.
Самый маленький представитель отряда куриных — обыкновенный перепел (до 18 см, до 150 г) напоминает миниатюрную курочку. Самцы и самки почти не отличаются друг от друга, как и все фазановые.
В чём же их особенность? Оказывается, перепела — единственный перелетный вид среди куриных. Зимуя в Средиземноморье, в Африке и в странах Юго-Восточной Азии, они лишь весной появляются в наших широтах.
Перепела, вероятно, так устают от дальних перелетов, что, прибыв в родные места, редко поднимаются на крыло и все время держатся на земле. Даже от опасности перепел предпочитает убегать (а бегает он быстро) и в воздух поднимается крайне редко.
Когда хищнику или охотнику удается поднять перепела, то птица с шумом взлетает и летит быстро и низко, часто махая маленькими крылышками.
На гнездовья перепела прилетают в апреле (в южных областях) или в мае—июне (на севере). Почти сразу после появления в родных местах самцы заводят брачные песни, состоящие из хриплого «ва-вва», звонких «подь-полодь, пидь-пиль-видь» и оригинального звукосочетания, которое часто передают как «спать-пора».
Но такие песни исполняют только европейские перепела. Гнездящиеся в Восточной Сибири перепела способны только на глухое жужжание. «Жужжащих» азиатских перепелов часто выделяют в подвид и называют немыми перепелами.
Но каков бы ни был призыв, на него откликнутся несколько самочек, и самец станет отцом сразу нескольких выводков.
Перепелки уже начали откладывать яйца (от 8 до 24 шт.), а беспечные самцы, не принимающие никакого участия в судьбе потомства, все еще распевают брачные песни. Но к середине лета они полностью замолкают и переходят к тихой незаметной жизни. К этому времени в гнездах появляются птенцы.
Дел много — до осени нужно накопить жирок для трудного перелета.
Перепела теплолюбивые птицы, но, тем не менее, они широко распространены и в нашей стране. Семена, ягоды и побеги растений, насекомые и их личинки — все идет в пищу перепелу. На хлебных полях перепела подбирают выпавшие из колосьев зерна и истребляют насекомых-вредителей, принося пользу сельскому хозяйству.
В конце августа — в сентябре перепела по одиночке отлетают на зимовки. Первыми трогаются в путь взрослые самцы, затем самки, а потом и молодежь. В южных частях гнездовой территории перепела для отлета собираются в небольшие стаи.